談遷，浙江海寧人，明末清初史學家，對明史尤有興趣。只是在閱讀《明實錄》、《皇明通紀》等國史過程中，發現多有漏缺、錯誤，遺憾、失望之餘，決計另寫一部真實可靠的明代編年史。

編撰史書，必須佔有大量資料。談遷不辭辛勞，長年四出奔波，向親友、鄉紳借書，或是登門抄錄，先後查閱的多達一百二十餘部。

當時的主要史料，大都是記載皇帝在位時事蹟事件的實錄。由於眾所周知原因，各朝實錄往往褒己貶彼，以致隱設了真相，甚至是非顛倒。談遷崇尚司馬遷的「直書」精神，恪守「不虛美，不隱惡」的宗旨，據實書寫，還歷史的本來面目。對於各種史料中所載的同一件史事，則互相對證，比較鑒別，務求確實無訛。

清軍入關南下，在江南的幾個南明政權相繼滅亡，亡國之痛，使談遷倍受刺激。他依據邸報及自己的耳聞目睹，將清軍的暴行、南方人民的反抗，一一寫了進去，使戰亂變更中的歷史得到了準確記載。這是要冒殺身滅族之禍的，體現了這位史學家秉筆直書的無畏氣概。

談遷是個窮書生，家境清寒，只能一邊著作，一他充當幕僚，通過為官府辦理文墨差便，得些菲薄收入，養家糊口而外，維持著書立說。

經過二十六年辛勤編纂，其間六易其稿，《國榷》終於寫成。這時，談遷已年過半百，一部史書的編寫，耗費了他的全部青壯年時期。

正當設法付印時，橫禍降臨！

順治三年初冬一日的早上，談遷與往常一樣，洗漱後去書房做早課，發現門戶虛掩，急忙進去一看，但見滿地雜物，頓時目瞪口呆，那個上了鎖的書箱不翼而飛，情不自禁捶胸頓足，原來箱子裏裝着的，正是待印的《國榷》。

書稿被盜，一夜之間半生心血付諸東流！談遷氣憤交絕，一連幾天食不甘味，寢難安席。

厄運壓不垮，受挫氣不餒，談遷及時從痛苦中掙脫了出來，立定主意：重寫《國榷》。他對友人說：「我雙手尚在，豈可因此而一蹶不振？只要還有一口氣，定叫《國榷》再生！」

這位堅強的老人風塵僕僕，奔波於錢塘，嘉興等地，再次借閱資料，臨明窗、伏燭案，含辛茹苦，揮筆不止，致衣帶漸寬，卻全然不顧。

經四年廢寢忘食，終於重新完成了《國榷》初稿。這時，好友米元錫奉召進京，出任弘文院編修，談遷應邀同去充任記室。

在北京期間，談遷不讓一刻閒過，利用點滴時間閱覽檔案文書，走訪前朝遺老、宦官、降臣，又穿街走巷在市井，搜集明朝的各類逸聞。隨時記錄整理，不斷充實到《國榷》中，又經過了三年修訂，《國榷》新書方才正式定稿。

兩次編寫《國榷》，前後花費了三十三個春秋。

《國榷》全書約四百三十萬字，一百零八卷，記載了上下三百餘年天下事，取材廣博，選材謹嚴，據事直書。它的重要價值在於，較之其他明代史書真實可信。

談遷在書稿被竊後發憤重撰，其頑強不屈、志在必奪的精神，與《國榷》一樣名垂青史。◇