二零二四的青龍去後，乙巳接踵而來，巳生肖蛇，故新的一年，序屬蛇年。

蛇給人的印象，是奸險、狠毒的代名詞，以致於與蛇有關的成語，如：蛇蠍心腸，蛇頭鼠眼，蛇鼠一窩等等，都是負面。蛇的樣子醜陋，令人畏懼，因而被視之為邪惡的象徵。然而，在中國的文化中，古人既畏蛇，卻又崇蛇，上古的神話傳說，許多都與蛇有關，其中，人文始祖，伏羲與女媧的形象，都是半人半蛇。堪輿學上又有東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，那玄武的形象，正是龜與蛇相伴，這四方位神一同受人崇敬，受人膜拜。而更膾炙人口，故事流傳最廣，感動一代又一代國人的蛇，就當推白蛇傳中的白素貞了，她對愛情忠貞，美貌賢慧，完全顛覆了人們對蛇的印象，她告訴世人，雖是異類（蛇），卻不一定是邪惡。

在自然界中，蛇是一個大類，分類學上，蛇屬於脊椎動物門，爬蟲綱，蛇目，乃十二生肖中，最低等，又是唯一的變溫動物，其特徵是身披鱗片，四肢退化，只能以腹部的鱗片，在地上爬行；蛇在大多數人的心目中，都稱之為毒蛇，其實，毒蛇在全球二千七百多種蛇中，僅佔百分之十五，即是說，大多數蛇都是無毒蛇。蛇又在控制小型動物的數量，保持生態平衡上，扮演着重要角色。曾有新聞說：內地某地村民，為了增加收入，圖以捕蛇增收入，大肆搜捕，令山中的蛇大減，鼠類便乘時而起，數量驟增，大量老鼠，侵害農田，肆虐村莊，逼使村民不得不買蛇回山，以壓制鼠患，所以，蛇其實是有益於人啊。

因此，中國就有專門保護蛇的保護區。位於遼寧省大連市對開約七海浬的渤海之上，就有座只有零點七二平方公里的小島，島上沒有常住居民，卻棲息着二萬餘條蝮蛇，是名副其實的蛇的王國，故名蛇島，今已列為自然保護區，對蛇進行保護及研究。島上的蛇雖然多，但只有一種，是世界上獨一的種，並命名為蛇島蝮蛇；牠們以吃小鳥為生，每年數以千萬，途經蛇島的南遷候鳥，就是島上蝮蛇的食物。蝮蛇是毒蛇，其毒卻並不致命，而且蛇除非受到傷害，否則不會主動攻擊人，影視作品對蛇的恐怖描述，實是渲染而已。

小時候，偶爾會在泥土中，見到些非常堅韌的「蚯蚓」，大人說：牠很像「蚯蚓」，但不是「蚯蚓」，名叫鐵線蛇，被咬到足以致命，定要將之消滅。長大後，我才知曉，鐵線蛇乃最小的蛇，只生活在泥土中，眼睛早已退化，故名盲蛇，以捕食小型昆蟲為生，無毒，對人類並不構成危害，我們實不該將之趕盡殺絕。

蛇類既然並非坊間傳說般可怕，那又為何被大多數人（包括筆者）懼怕、憎惡呢？天主教的《聖經》，就有個頗為人熟知的，關於人與蛇的故事，據創世記記載：因為「蛇引誘人類的元祖母親厄娃，吃了上主囑咐不可吃的分辨善惡樹的果子，上主便對蛇說：『你必須用肚子行走，終身吃土，我又要叫你和女人彼此為仇，你的後裔和女人的後裔，也彼此為仇，女人的後裔要踏破你的頭顱，你要咬傷他的腳跟。』之後，上主便把人類的元祖父母亞當和厄娃，逐出伊甸園，人類必須辛勤勞動，才能得到食物。」所以，人類就世世代代憎惡蛇了。其實，據調查顯示，蛇最為人憎惡的，是牠們目無表情，帶鱗片的身軀，緩緩而動，長而細的黑舌，向人肆意地跳躍，令人不寒而慄，故被人憎惡。

蛇，自古以來均被人誤解，因而對之憎惡，遂有「見蛇唔打三分罪」之說，誓要除之而後快。今天，隨着科技的進步，我們漸漸知道，蛇並非如民間傳說中的，乃邪惡的代表，藉着今年蛇年，讓我們多點去了解蛇，為蛇平反，從而為生態平衡略盡綿力吧。

際此新春佳節，蛇年伊始，謹祝讀者，蛇年好運，大吉大利，身心健康。

恭喜，恭喜！◇